Betrek jongeren bij de communicatie over de school

Nina Hoek van Dijk, oprichter van  Jong & Je Wil Wat en spreker op het congres The (Next) Student, weet precies wat jongeren van nu bezig houdt. Ze adviseert scholen over het belang van goede communicatie. 

Waar loopt het mbo en hbo tegen aan in de communicatie met studenten?

‘Veel scholen worstelen toch met de werving van nieuwe studenten. Op welke informatie zitten jongeren te wachten in die oriëntatiefase? Soms willen scholen zich te veel verkopen en dat hebben de jongeren echt meteen door. Het heeft ook te maken in welke fase van de oriëntatie ze zitten. Is het een scholier uit 4-havo die eens komt kijken, of is het iemand die volgend jaar wil beginnen. Je ziet dat scholen soms te veel vakinhoudelijke informatie kwijt willen, terwijl de scholier wil weten hoelang de stages duren, wat ze met de opleiding precies kunnen worden. Die afstemming is wel belangrijk.’

Wat is het belangrijkste advies aan scholen?

‘Ga gewoon in gesprek met de jongeren. Communicatieafdelingen zijn vaak nogal naar binnen gekeerd, zomaar op jongeren afstappen is nog een stap te ver. Pak een brochure en leg deze voor aan jongeren. Wat vinden zij ervan? Betrek ze bij het proces, natuurlijk moeten daarbij ook de juiste vragen worden gesteld en duidelijk moet zijn wat er met de input gedaan wordt. Kijk, ik moet jongeren werven wanneer ik ze wat wil voorleggen, op school lopen ze gewoon rond. Vraag ze wat de opleiding zo bijzonder maakt.’

‘Maar dat ongemak zie ik heel vaak. Ook buiten het onderwijs. Jongeren worden als zo’n speciale en lastige doelgroep gezien. Maar het zijn net mensen. Juist kinderen en jongeren van nu zijn erg mondig en prima in staat te vertellen wat ze goed vinden en wat niet en ook de argumentatie daarachter. Maar je ziet de angst voor jongeren alleen maar groeien. Ook bij taboeonderwerpen als seksualiteit of suïcide. Volgens mij moet je die juist bespreekbaar maken, het wordt juist interessanter wanneer niemand er over praat. Denk aan die online challenges, waar jongeren elkaar uitdagen om gevaarlijke dingen te doen en waar ook slachtoffers bij zijn gevallen Daar moeten we volgens mij niet krampachtig over doen, maar juist op school bespreekbaar maken.’

Wat is belangrijk in de benadering van jongeren?

‘Het belangrijkste is dat je jezelf kwetsbaar op durft te stellen. Dat is het. Vertel zelf over je eigen ervaring. Ga gewoon in gesprek, luister, toon interesse. Ik verbaas me wel hoe ver docenten af staan van de belevingswereld van hun leerlingen. Nu hebben ze het vaak razend druk en ze zien heel veel jongeren op een dag, maar die interesse moet toch wel de basis zijn. Het is geen rocketscience wat wij doen.’

Wat gaat er vaak nog fout in de benadering van jongeren door de scholen?

Veel scholen besteden echt steeds meer aandacht aan de juiste communicatiemiddelen, ik denk dat ze online nog meer mogen inzetten, zeker voor allerlei specifieke informatie. Een vaak voorkomend misverstand is dat jongeren nauwelijks nog tekst aan kunnen en alleen maar beeld willen. Maar dat is niet zo, ze willen echt wel informatie, maar geen verkooppraatjes. Daar prikken ze zo doorheen.’